A figura se distingue do fundo pela atenção que desperta
no observador. A figura é o que tem significado enquanto o fundo é o pouco
significativo.
A atenção sobre a figura ocorre ou
por características próprias do objeto ou por características presentes
no observador. Do ponto de vista do objeto, é o contraste de
características formais que diferencia figura e fundo. A figura tem algo
formalmente diferente em relação ao contexto sobre o qual está
colocada.
Pode ser um formato diferente, uma cor, uma textura etc,
qualquer característica presente na figura e que o fundo não tem (ou que
tem diversa). Com relação ao observador, as motivações pessoais podem
ajudar a destacar uma figura em relação ao seu contexto. Quando sentimos
fome, por exemplo, nosso olfato se aguça e aromas que antes passavam
desapercebidos passam a se destacar.
Maurits Escher, Limite circular
IV (Paraíso e inferno), 1960, xilogravura impressa em dois
blocos. Anjos e demônios compartilham os mesmos contornos, o que
torna indefinível qual dos dois é figura, qual é fundo.
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